核軍拡競争の遺産：汚染、膨大な浄化費用、秘密主義の文化 • ミズーリ州独立紙

ワシントン州ハンフォード遺跡で発掘された放射性物質を梱包する様子（米国エネルギー省写真）

クリストファー・ノーラン監督の映画「オッペンハイマー」は、第二次世界大戦中の核兵器開発計画であるマンハッタン計画の遺産に新たな注目を集めています。 1945 年 8 月 6 日と 8 月 9 日の広島と長崎への原爆投下記念日が近づくにつれ、原爆の製造によって引き起こされたジレンマをさらに検討するのに適した時期です。

マンハッタン計画は、相互に関連した三位一体の遺産を生み出しました。 それは、私たちが知っている人類と地球の生存を脅かす世界的な軍拡競争を引き起こしました。 また、核兵器の製造と実験による広範な公衆衛生と環境への被害にもつながりました。 そして、それは厄介な政治的影響を伴う政府の秘密主義の文化を生み出しました。

科学、技術、エネルギー、環境の文脈におけるコミュニケーションを研究する研究者として、私は核兵器製造のこうした遺産を研究してきました。 2000 年から 2005 年まで、私は現在も続いているワシントン州のハンフォード核施設の大規模な環境浄化プログラムに関して連邦および州当局に意見を提供する市民諮問委員会の委員も務めました。

ハンフォードは、科学者たちが最初の核兵器を設計したニューメキシコ州ロスアラモスほど有名ではありませんが、マンハッタン計画にとっても重要な場所でした。 そこでは、巨大な秘密工業施設が、1945 年 7 月 16 日のトリニティ実験用のプルトニウム燃料と、数週間後に長崎を焼き尽くした爆弾を製造しました。 （広島の原爆は、マンハッタン計画の別の主要拠点のテネシー州オークリッジで製造されたウランを燃料として使用された。）

その後、ハンフォードの労働者は、冷戦を通じて米国の核兵器で使用されたプルトニウムのほとんどを製造しました。 その過程で、ハンフォードは地球上で最も汚染された場所の一つとなった。 浄化費用の総額は最大6,400億米ドルに達すると予測されており、この作業が完了するとしても数十年はかかるだろう。

核兵器の製造と実験は、さまざまな形で公衆衛生と環境に害を与えてきました。 たとえば、科学的な査読を待っている間に2023年7月にプレプリントの形で発表された新しい研究では、トリニティ核実験による放射性降下物が米国の46の州とカナダとメキシコの一部に到達したことが判明した。

現場近くに住んでいた数十家族（その多くはヒスパニック系や先住民）が、知らず知らずのうちに放射能汚染にさらされていた。 これまでのところ、彼らはウラン鉱山労働者や、後の大気中核実験による被爆後に放射線関連疾患を発症した「風下住民」を補償する連邦プログラムには含まれていない。

しかし、2023年7月27日、米国上院は放射線被ばく補償法を延長し、ニューメキシコ州のトリニティ実験場近くの地域社会にも対象を拡大することを可決した。 これに付随する法案が下院で審議されている。

米国の地上最大規模の実験は、水中で行われた実験と並んで、太平洋の島々で行われた。 一方、ソ連やその他の国は独自の検査プログラムを実施した。 2017年までに世界全体で、核保有国は地上または水中で528発の兵器を爆発させ、さらに1,528発を地下で爆発させた。

これらの検査によって何人の人が健康影響を受けたかを推定することは、非常に難しいことで知られています。 これらの実験によって立ち退かされたコミュニティへの混乱も同様です。

核兵器の製造により、多くの人々、地域社会、生態系が放射性物質や有毒化学物質による汚染にさらされています。 ここでハンフォードは厄介な教訓を提供する。

1944年から、ワシントン州東部の遠隔施設の作業員は原子炉内でウラン燃料を照射し、それを酸に溶解してプルトニウム含有量を抽出した。 ハンフォードの9基の原子炉は冷却水源としてコロンビア川沿いに設置されており、最後の稼働原子炉が停止する1987年まで放射性物質と有害化学物質で汚染された水を川に排出した。