建設資材にリサイクルプラスチックを使用すべきでしょうか?

イタリア、トリノの道路にプラスチック廃棄物を注入したアスファルトを敷く労働者。Stefano Guidi/Getty Images/Grist

この記事は元々 Grist によって出版されたもので、Climate Desk コラボレーションの一環としてここに再掲載されています。

先月、石油化学産業の業界団体である米国化学評議会は、プラスチック汚染危機に対する有望な解決策として提示した内容、すなわち建設資材への「リサイクル」プラスチックの使用に関する重要な新しい報告書を特集したニュースレターを発行した。 一見すると、これはとても良いアイデアのように思えるかもしれません。廃棄されたプラスチックを細かく砕けば、道路や橋から鉄道の枕木に至るまであらゆるものに再加工できるのです。 近年、多くの試験プロジェクトが完了しており、推進者らは、プラスチック廃棄物を埋め立て地から転用すると同時に、インフラを軽量化、耐腐朽化、あるいは表面上は耐久性を高める便利な方法として宣伝している。

石油化学業界の業界団体である米国化学評議会（ACC）は、「我が国がインフラの再建と回復力の回復に着手する中で、プラスチックは非常に大きな役割を果たすだろう」とウェブサイトで述べている。

しかし、独立系の専門家らはさらに複雑な話をし、インフラストラクチャにおけるプラスチック廃棄物を含むアプリケーションのほとんどは、ゴールデンタイムに向けた準備ができていないことを示唆している。 近年、いくつかの報告書や文献レビューで、プラスチックを建築材料に再利用することによる未知の健康と環境への影響が強調されています。 彼らはまた、使用済みプラスチックは多くの種類のインフラでの使用には望ましくなく、プラスチックを建設に転用しても、先進国が生み出す大量のプラスチック廃棄物の流れに大きな影響を与える可能性は低いと警告している。 それどころか、使用済みプラスチックを建設資材に加えることは、より多くのプラスチック生産を奨励する可能性さえあります。

たとえば、ACCがニュースレターで強調した407ページの全米科学アカデミーの報告書を詳しく見てみると、米国では事実上、科学アカデミーに関する主張を裏付ける「重要な研究は存在しない」と述べていることがわかるだろう。道路にプラスチックを使用するメリット。 他の建設用途は、「材料費と設置費が高い」だけでなく、「長期的なパフォーマンスと環境への影響に関する不確実性」に直面しています。

報告書は「インフラ用途でプラスチックの再利用を拡大する機会はある」と結論づけている。「しかし、この再利用経路が社会に最大の利益をもたらすかどうかは明らかではない」。

最近のいくつかの研究では、プラスチックが注入されたインフラから剥がれ落ちる可能性があるプラスチックの小さな破片であるマイクロプラスチックに関する環境上の懸念が提起されています。 プラスチック化学物質がプラスチック注入建材から近くの水路に浸出する可能性があると言う人もいる。 (これは、プラスチックが含まれていない材料ではすでに発生しています。)

専門家らは一般に、廃プラスチックを建設資材に組み込むことによる人間の健康と環境への影響に関する研究がほぼ完全に不足していると述べている。 たとえば、雑誌「Frontiers in BuiltEnvironment」に先月掲載された文献レビューでは、このテーマに関する最近の研究100件を調査したところ、道路、建物、その他の建設用途に使用済みプラスチックを投入することによる潜在的な健康コストを評価した研究は一つもなかったことが判明した。 いくつかの研究は環境への影響に取り組んでいますが、そのほとんどはプラスチック廃棄物を埋め立て地から転用する可能性を強調するものでした。

このレビューの筆頭著者で非営利団体プラスチック汚染連合のコミュニケーションマネージャーであるエリカ・シリノ氏によると、大部分の研究が廃棄プラスチックをインフラに投入することが「ネットポジティブ」であると描写することを可能にしたのは、こうした省略だったという。

コスタリカのプラスチック廃棄物から作られたレンガで建てられた青い家。

エセキエル・ベセラ/AFP、ゲッティイメージズ/グリスト経由

「多くの側面が見落とされていました」とシリノ氏はグリストに語った。その中には、インフラストラクチャ内のプラスチック廃棄物用途のいくつかでは、人間の健康に害を及ぼす可能性のある新たな化学物質の添加が必要であるという事実も含まれる。 これは、プラスチックにすでに含まれている 13,000 種類の化学物質に加え、そのうち 4 分の 1 には有害な特性があることが知られています。